Kui betoon tulekahju korral kuumeneb, kuumeneb mingil ajahetkel ka selles olev terasarmatuur. Terasarmatuuri kuumutamist aeglustab betoonkate, kuna soojusülekanne läbi betooni on suhteliselt aeglane. Veelgi enam, temperatuuri vahemikus 200–800 ºC kaotab betoon ise oma kandevõime sisemise mikropragunemise ja tsemendifaasi keemilise muundumise (dehüdratsiooni) tõttu. Tavaliselt lihtsustavad projekteerimisstandardid seda järkjärgulist tugevuse kadu, eeldades betooni piirtemperatuuriks 500 ºC.
Kui betoonkatte paksus on ebapiisav, et hoida terasarmatuuri temperatuuri piisavalt madalal ning vältida kokkuvarisemist, võib tekkida betooni lõhenemine või kui betoon ise on riknenud on vaja tulekaitset. Betooni on võimalik kaitsta tule eest tuletõkkeplaatide, tuletõkkevärvide, tuletõkkevillaga või tuletõkkekrohviga.